Kunniamerkkejä kannettiin aikaisemmin arkioloissakin, mutta 1800-luvun alusta lähtien niiden käyttö on supistunut ja rajoittuu nykyään yksinomaan juhlatilaisuuksiin. Suomalaisten kunniamerkkien kantamista koskevien 1.6.1940 vahvistettujen sääntöjen mukaan kunniamerkkejä kannetaan yleensä juhlapuvussa ts. frakissa. Sääntöjen mukaan poikkeukset siis olivat sallittuja. Sodissa saatuja vapaudenristejä ja -mitaleja onkin esimerkiksi sotaveteraanien ja sotainvalidien juhlissa kannettu myös tavallisessa tummassa puvussa, samoin SVR:n mitaleja. Sen sijaan SVR:n ja SL:n kunniamerkkien käyttöä haittasi se, että varsin yleisesti katsottiin niiden kuuluvan frakissa kannettaviksi. Sen vuoksi sääntöihin on tehty muutoksia, joiden mukaan tummassa puvussa voidaan kantaa kunniamerkkejä tietyin rajoituksin. Tilaisuuden järjestäjä, isäntä, määrää pukeutumisen sekä sen, käytetäänkö tilaisuudessa kunniamerkkejä vaiko ei. Kutsuun on nykyisin syytä merkitä joko "Juhlapuku ja kunniamerkit" taikka "Tumma puku ja kunniamerkit".