Kunniamerkkien antaminen ulkomaalaisille ei ole sidottu määrättyyn vuodenpäivään. Edellä mainitut esityksentekijät voivat esittää kunniamerkkejä myös ulkomaalaisille tunnustukseksi Suomen hyväksi suoritetusta toiminnasta. Valtionpäämiesten virallisiin valtiovierailuihin liittyy usein kunniamerkkien vaihtoa. Aloite voi tulla joko Suomen suurlähetystöltä taikka jonkun kotimaisen viranomaisen, yhteisön tai yksityisen taholta. Ehdotus ulkomaalaisen dekoroimiseksi, joka tehdään vapaamuotoisella kirjeellä, lähetetään asianomaiselle ministeriölle.Varsinaisen esityksen tekee ministeri. Ritarikuntien hallitus pyytää aina ulkoasiainministeriön ja tämä taas ao. maassa olevan suurlähetystömme lausunnon. Aloitteita harkittaessa on syytä ottaa huomioon, että ansioiden Suomen hyväksi tulee olla henkilökohtaisia ja koko maan kannalta merkittäviä ja että toiminnan tulee yleensä olla pitkäaikaista. Syntymäpäivä tai yhteisön merkkipäivä eivät voi olla perusteena.